Toda
célula, procariota o eucariota, es un conjunto de moléculas altamente
organizado. De hecho, posee numerosos compartimentos con funciones definidas.
Vamos a considerar a un compartimento celular como un espacio, delimitado o no
por membranas, donde se lleva a cabo una actividad necesaria o importante para
la célula. Uno de los compartimentos presentes en todas las células es la membrana plasmática o plasmalema, que engloba a todos
los demás compartimentos celulares y permite delimitar el espacio celular
interno del externo.
La célula eucariota posee compartimentos
internos delimitados por membranas. Entre éstos se encuentra el núcleo, delimitado por una doble unidad de membrana,
en cuyo interior se encuentra el material genético o ADN que contiene la
información necesaria para que la célula pueda llevar a cabo las tareas que
permiten su supervivencia y reproducción. Entre el núcleo y la membrana
plasmática se encuentra el citosol, un gel
acuoso que contiene numerosas moléculas que intervienen en funciones
estructurales, metabólicas, en la homeostasis, en la señalización, etcétera.
Cabe destacar a los ribosomas en la producción de proteínas, al citoesqueleto
para la organización interna de la célula y para su movilidad, a numerosos
enzimas y cofactores para el metabolismo y a muchas otras moléculas más. Entre
la membrana celular y el núcleo se encuentran también los orgánulos, que son compartimentos rodeados por
membrana que llevan a cabo funciones como la digestión, respiración,
fotosíntesis, metabolismo, transporte intracelular, secreción, producción de
energía, almacenamiento, etcétera. Las mitocondrias, los cloroplastos, los
peroxisomas, los lisosomas, el retículo endoplasmático, o las vacuolas, entre
otros, son orgánulos.
Las células de los organismos
pluricelulares están rodeadas por un componente extracelular, externo a la
membrana plasmática, denominado matriz
extracelular. Este conjunto de moléculas está sintetizado por las
propias células y es esencial para formar los tejidos, establecer las
propiedades de éstos, y para modular la propia fisiología celular. En las
plantas la matriz extracelular se denomina pared
celular.
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