La célula animal típica contiene una serie de
estructuras u orgánulos que la definen y diferencian y que hacen de ella una
estructura eucariota y heterótrofa. Contiene estructuras
membranosas y no membranosas, todas ellas flotando y dispersas por el citoplasma celular.
Entre las membranosas están los
retículos endoplasmáticos rugosos y lisos, el aparato de Golgi, los lisosomas,
mitocondrias y núcleo. Entre las no membranosas están el
centrosoma y el citoesqueleto. Todo ello envuelto en una membrana plasmática o
celular de estructura constante y unitaria.
En el núcleo encontramos la heterocromatina,
que al condensarse forma a los cromosomas, en los cuales podemos encontrar al corpúsculo
de Barr.
Los
mamíferos de sexo femenino contienen el corpúsculo de Barr (visto por primera
vez el 1949), que es cromatina muy condensada que pertenece al cromosoma X. Se
descubrió en el núcleo de una célula de la mucosa bucal en humanos, en los
cuales las mujeres tenían una zona condensada que los hombres no tenían.
En
1961, Mary Lyon propuso que el corpúsculo de Barr era un cromosoma X
inactivado. Su hipótesis recibió el nombre de hipótesis de Lyon. Sugirió que
todos los cromosomas X menos uno de una célula se inactiva al azar dando lugar
al corpúsculo de Barr, es decir, que el corpúsculo es un cromosoma X inactivo
condensado, y lo asoció a la compensación de dosis entre sexos. Como resultado
de la inactivación del cromosoma X femenino, estas devienen en hemicigóticas,
haploides para los genes contenidos en dicho cromosoma, del mismo modo que los
machos.
En
los mamíferos, durante la segunda semana embrionaria, de los dos cromosomas X
uno se inactiva con un 50% de probabilidad, pero en cada célula que hay en ese
momento del desarrollo embrionario se inactiva uno al azar. Cada célula, al
dividirse, dará un linaje de células con el mismo cromosoma X activo. Así, las
mujeres son como mosaicos en los cuales algunas células tendrán activo un
cromosoma y en otras células el otro. La consecuencia de esto es el mosaicismo:
las hembras heterocigóticas muestran un patrón de expresión en mosaico en cada
uno de sus alelos. Cuando se inactiva un cromosoma X en una célula permanece
inactivo para siempre y en todas las células somáticas provenientes de esta.
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