La epigenética
se refiere a los mecanismos celulares que controlan la expresión de genes sin
alterar directamente la secuencia de ADN que estos genes
incluyen.
El ADN en la célula se localiza en el núcleo, es
precisamente en la cromatina donde suceden los cambios epigenéticos, ya
que éstos no son codificados por el genoma (ADN).
La cromatina es una
estructura dinámica y cambiante. Pero los cambios en la cromatina pueden también heredarse, como se hereda la
secuencia de ADN. Sin embargo, esta regulación
heredable de la expresión, o lectura de los genes, puede ser parcialmente
reversible porque no implica mutaciones, sino cambios
químicos.
Regulación de los mecanismos epigenéticos
Se describen tres fenómenos epigenéticos que regulan
la lectura o expresión de ADN:
1.
La metilación del ADN.
2.
Las modificaciones de las histonas.
3.
Los microARN (miRNA) no codificantes.
Los mecanismos epigenéticos son continuos, dinámicos y están
involucrados en el desarrollo normal de
los humanos. Así, la información genética, o secuencia
de ADN, que tiene una célula de nuestra retina es la misma
que la que tiene una célula de nuestra piel o de nuestra sangre. Pero es por
los mecanismos epigenéticos que actúan sobre su ADN que esas células, al final,
van a ser para siempre diferentes.
Los mecanismos
epigenéticos alterados son también la causa de enfermedades reconocidas, como
el síndrome de Prader Willi o el síndrome de Silver
Russell. Pero en otros casos, los mecanismos epigenéticos nos ofrecen la
posibilidad de regular el mecanismo de algunas enfermedades para mejorar su
control o su pronóstico.
Además, hay cambios en
nuestra epigenética que se producen de forma precoz, y que favorecen que, en la
edad adulta, tengamos predisposición a determinadas enfermedades. En este
sentido hay evidencias de que una
buena alimentación en la infancia produce cambios estables en nuestra
epigenética que determinará nuestro riesgo cardiovascular o de
intolerancia a los azúcares cuando seamos mayores.
En el siguiente link podrás descargar el archivo que discutiremos en clase la próxima semana.
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